锅炉是利用燃料燃烧释放的热能或其它热能加热水或其它工质，以生产规定参数（温度、压力和蒸发量）和品质的蒸汽、热水或其它工质的设备。按照燃烧燃料的不同锅炉可以分为燃煤锅炉、燃气锅炉、燃油锅炉、生物质锅炉等几大类。我国火力发电以燃煤锅炉为主，最常见的是层燃锅炉、煤粉锅炉和流化床锅。

不同燃烧方式的比较

流化床锅炉中颗粒状的固体燃料与一定速度的空气在炉膛内混合，以流态化状态进行燃烧，因此流化床锅炉也称沸腾燃烧锅炉。流化床锅炉按照气流速度的不同，可分为鼓泡流化床锅炉和循环流化床锅炉；按照炉膛内烟气压力的不同，还可以分为常压流化床锅炉和增压流化床锅炉。

循环流化床锅炉的主要结构是燃烧室（包括密相区和稀相区）和循环回路（包括气固分离器和返料系统）。与鼓泡流化床锅炉相比，循环流化床锅炉运行流化风速高，性能参数更为优异，特别是其锅炉容量不存在发展瓶颈，因此在世界范围成为了工业化程度较高的洁净煤燃烧技术，最大容量已达600MW超临界参数等级，在难燃煤种、低热值煤种和特殊燃料燃烧利用方面发挥了重要作用。